性在亲密关系中的重要性：神经内分泌波动与伴侣连接

性在亲密关系中的重要性常被讨论。素材提到，良好的关系往往与性有关，但性在关系中的重要性可能没有一刀切的概括；对于选择将性融入伴侣关系的情侣而言，性交和浪漫插曲成为浪漫关系的核心要素之一。心理治疗师阿曼·邦斯勒博士认为，性在很多方面是一段关系的重点，因为性交和浪漫插曲是友谊和恋爱关系之间的主要区别，对大多数恋爱关系中的人都很重要；它也是一种社会文化催化剂，可推动人们进入人生下一阶段。素材还提到，有性行为但没有爱对关系没有好处，只有性爱与情感连结在一起时，性在关系中的重要性这一概念才站得住脚。

素材指出，没有性高潮目标的温和、充满爱意的性交会产生一种神经内分泌“鸡尾酒”，与激情驱动的性唤起不同，更温和、以心脏为中心的性行为似乎可释放舒缓水平的催产素，而多巴胺相对较少。性高潮源自大脑，强烈性唤起过程中强效神经化学物质释放会激活奖赏回路，这种体验与滥用药物释放神经化学物质过程有相似之处。性高潮启动神经内分泌循环，情绪、思考清晰度、精力水平、感知和优先事项都会受影响；高潮后的神经化学爆炸启动复杂多米诺骨牌，直到大脑恢复稳态。研究人员发现，射精后7天内睾酮水平会短暂升高；女性催乳素激增常见于性高潮时及次日。素材还提到，相关研究多数在老鼠身上进行。

一些心理学研究询问情侣性交后不适情况，结果发现发生频率出乎意料地高：女性最常见症状是情绪波动和悲伤，男性则表现为不快乐和精力不足。素材提到，性高潮后催产素、催乳素和血清素的突然变化可能导致暂时情绪波动，类似产后忧郁症；这有助于纠正“性交后情绪困扰是例外而非人类性反应常见方面”的错误观点。素材还指出，这些由生物因素引发的不愉快情绪，最糟糕之处在于人们倾向将其投射到外界：性高潮后正常神经内分泌下降让人烦躁、冲动或爱哭，可能认为是外部因素导致，实际是自身神经内分泌波动在运作。这种波动可能滋生防御、匮乏、易怒、怀疑、渴望情感分离等负面情绪，并导致日后后悔的选择；性挫败感、性停滞感和性孤立感也会产生不适和投射效应，削弱信任感、安全感或对更紧密结合的渴望。

素材也提到积极面：伴侣间亲密接触可提高体内催产素水平，这种激素具有舒缓和促进情感连结的作用，还会带来其他变化，例如与冥想带来的愉悦感相关的变化。性行为释放的内啡肽有助于减轻压力，睾酮有助于提高生活各领域表现，多巴胺可提高幸福感和积极进取态度；这些荷尔蒙结合后像黏合剂，可加强伴侣联系。研究指出，这些正面情绪至少能持续24小时。素材还提到，不一定需要达到高潮，只要肌肤接触超过20秒，就足以促使催产素进入血液。性行为可激活大脑奖赏系统，有助于缓解压力。性也是来自亲人的一种认可，可增强自信。素材提到“亲密循环”：性生活越亲密，其他方面关系也会越亲密。多伦多大学密西沙加分校的研究表明，性爱后的拥抱和亲吻等互动能促进伴侣间更幸福、更令人满意的关系。阿曼博士说，性关系是让伴侣感到自己不可或缺的一种方式，是一种非语言表达，表明“你是我唯一与之分享这一点的人”，赋予伴侣独特地位。

性对男女的重要性是否存在差异？阿曼博士认为，尽管社会范式在变化，广泛概括是女性更注重心灵，性关系对她们关乎信任；对男人来说，性被视为快乐。但他也补充，这些定义正在扩大，并非一成不变，总能找到例外。性医学顾问兼咨询师拉詹·邦斯勒博士表示，性在关系中的重要性不可否认，但不应以是否每天做爱或频率作为唯一标准；缺乏性行为对关系的影响视情况而定：如果夫妻已结婚或在一起30年或40年，最初一两年享受良好性生活，性欲下降通常不会妨碍关系；如果年轻夫妻因愤怒、怨恨或消极攻击等关系问题导致性生活质量低下，负面影响就会显现；性欲不匹配也会带来明显影响。素材还提到，沟通是关键，专家干预可帮助夫妻找到共同点。无性关系并不一定意味着关系没有未来，背后总有原因，发现并解决这些原因的责任在于双方，必要时可寻求专业协助。素材最后指出，性是一种生理需要，像吃饭或睡觉一样，还可以帮助浪漫伴侣建立更亲密的联系，性可以加强人际关系，是一种爱的表达。