性高潮的生理机制与男女差异：临床定义、G点争议及高潮障碍

性高潮是指在性反应周期过程中所累积的性紧张遽然释放，导致骨盆区出现有节奏性的肌肉收缩及表征于外的性愉悦。男性和女性所体会的性高潮由自律神经系统控制，常伴随肌强直、欣快和满足感，以及频次地发出声息与身体摆动；高潮阶段过后常带来缓和放松感，这主要与神经激素催产素与促乳素的释放有关，其作用机制类似于内啡肽。人类性高潮一般因对男性阴茎和女性阴蒂进行物理刺激而产生，性刺激可经由当事人自身或性伴侣提供。阴道性交、肛交、口交、非插入式性行为、自慰皆可实现，使用性玩具亦可实现；刺激乳头和子宫等性感带较为罕见。除物理刺激外，性高潮还可通过心理活动激发，在脊髓损伤者中首次发现只通过心理活动引发的性高潮；这种损伤并不会剥夺性唤起和性欲望等性感觉。

临床上，性高潮通常经由跟性活动有关的肌肉收缩，以及心率、血压、呼吸速度和深度的独特变化来严格定义。但性高潮的定义有许多变化，研究者之间欠缺共识，《临床心理学评论》至少列举26种定义。某些类型应否确切定义为高潮仍存争议，比如只刺激G点所引起的高潮，以及连续/长期性高潮；在类似情况下，性高潮体验不会以客观方式显现，也不一定包含高潮时独有的非自愿性肌肉收缩。现代性学研究能找出射精和男性性高潮之间有何不同，因此出现“射精”能否准确界定男性性高潮的争论。对于女性，性高潮通常分为阴蒂高潮和阴道高潮（或G点高潮），这一分类使讨论复杂化。弗洛伊德提出“阴道高潮”假说并区分阴蒂高潮，但没有为此提供证据；金赛后批评相关观点，认为阴蒂才是性反应核心，阴道对性满足相对不重要。G点是否存在仍有争议：2012年《性医学杂志》一篇文献回顾写道，公众媒体中有关G点的报导能使人相信其能提供极大的性刺激，但这会使人远离真相。奥康奈尔2005年研究指出阴蒂组织会延伸至阴道前壁，认为阴道高潮和阴蒂高潮属同源。

对男性而言，实现性高潮最常见方式是对阴茎进行物理刺激，高潮时通常伴随射精，但也可能发生不伴射精的高潮，尽管较为罕见；亦可出现不伴高潮的射精，这一情况称为性高潮障碍。麦斯特与强生认为男性性高潮有两个阶段：伴随性高潮的射精，以及几乎随即出现的不应期，并把男性性高潮和射精划上等号，认定两次高潮间拥有一段不应期的必要性。不应期短则少于一分钟，长则几天，取决于年纪及其他个人因素。男性多重性高潮的科学研究很少；由于不应期，能实现多重性高潮的男性相当罕见，年轻男子因不应期相对较短而较多报称能实现；1995年罗格斯大学一项研究记录了一名成年人36分钟内达至6次有射精的性高潮，且没有进入不应期。对女性而言，达至性高潮最常见方法是对阴蒂进行物理刺激；一般统计表明，70-80%的女性需以此一方式达至高潮，但一些女性间接刺激阴蒂亦足以达至高潮。女性性高潮持续时间可比男性长很多，估计平均约20秒。一般观点认为女性没有不应期，故短时间内可达到二次或多次高潮，但一些来源指出女性亦有不应期。现有证据表明男女高潮相似之处有很多，且多于不同之处；1976年万斯和瓦格纳的对照研究中，独立评价者无法区分男性与女性性高潮的书面描述。

虽受到充足性刺激却难以达至高潮的情况在女性中比较常见，一般称为高潮障碍。原因包括性功能障碍、达至性高潮所需的性唤起与男方存有差异、性伴侣之间缺乏沟通、双方性机能不全感、过份专注于“插入”、基于自己与其他女性的性经验而作的错误归纳等。麦斯特与强生研究发现，男性在与伴侣性交时平均花约4分钟达至高潮；同样情况下女性要花10-20分钟，而女性以自慰达至高潮的时间平均约4分钟。学者指出，许多伴侣拘泥于“只应以性交来达至高潮”的想法，女性在阴道交中较难高潮，因此更可能假装高潮。2006年《性研究期刊》发表全球第一项把具体性生活实践与性高潮联系起来的大规模研究，数据来自澳大利亚健康与关系研究项目2001-2002年电话访问调查，成功访问19,307名16至59岁具代表性的澳大利亚人；当中有95%的男性和69%的女性能达至高潮。该研究指出，一般来说性生活实践方式愈多样化，女性达至高潮的机会便越高。